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더 나은 미래를 위한 변곡점

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"한국경제의 도약을 위한 동북아 경제중심국가 건설의 핵심사업이 인천에서 시작됐다."

2003년 10월 대한민국 경제자유구역의 시작을 알리는 인천경제자유구역청 개청식 행사에 참석한 고(故) 노무현 전 대통령은 이같이 강조했다.

 

노 전 대통령은 인천경제자유구역이 성공할 수 있도록 부처 간 '합심'을 강조하며 "인천경제자유구역이 계획보다 빠르고 더 크게 성장할 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화하겠다"고 약속했다.

우리나라 경제의 도약을 위한 발판이 될 인천경제자유구역을 반드시 성공시키겠다는 정부의 의지는 강했다.

경제자유구역은 외국인 투자를 촉진하기 위해 정부가 지정한 지역이다. 외국인 기업들이 자유롭게 활동할 수 있는 공간을 마련해 우리나라에 투자할 수 있도록 유도하고, 궁극적으로 우리나라의 국가 경쟁력을 끌어올리겠다는 취지가 컸다.

IMF 외환위기 이후 회복의 계기를 마련해야 하는 국내 경기 상황과 중국 등 주변 국가의 급속한 성장에 따른 위기감은 경제자유구역 지정의 또 다른 배경이 됐다.  

그렇게 20년 가까운 시간이 지나는 동안 경제자유구역은 인천, 경기를 포함해 전국 9곳으로 확대됐다.

전문가들은 경제자유구역이 우리나라를 동북아 경제중심국가로 이끌 핵심사업이 될 수 있도록 하기 위해 더욱 과감한 선택과 집중 전략이 필요하다고 강조하고 있다.

또 경제자유구역내 건전하고 혁신적인 산업생태계가 조성될 수 있도록 적극적으로 나서야 한다고 목소리를 내고 있다. 성년을 앞둔 경제자유구역의 더 나은 미래를 위해선 변화가 필요하다는 게 중론이다.

인천경제자유구역청 홍보관을 찾은 시민이 송도국제도시의 항공사진을 보고 있다. 

해마다 달라지는 송도국제도시

2006년

2009년

2014년

2021년

150여개 외투기업 끌어들인 '맏형' 눈부신 성장했지만…

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인천경제자유구역의 오늘

인천경제자유구역은 국내 경제자유구역 9곳 가운데 맏형으로 손꼽힌다. 지정된 지 20년 가까운 시간이 지나면서 빈 매립지는 첨단 산업단지와 아파트를 갖춘 도시로 빠르게 탈바꿈했다. 송도와 청라, 영종도에 삶의 터전을 잡은 인구는 벌써 40만명에 근접한 상태다.

또한, 150개가 넘는 외국인 투자기업을 비롯해 3천200여개의 기업이 인천경제자유구역에서 바쁜 하루를 보내며 미래를 향한 꿈을 키우고 있다. 특히 송도의 경우 셀트리온과 삼성바이오로직스 등을 중심으로 국내 바이오산업의 선두를 이끄는 지역으로 주목받고 있다.

인천경제자유구역

​'험난했던 성장기'

대한민국 경제자유구역의 시작은 2003년 인천이었다. "외국인 투자유치를 기반으로 국가 경쟁력을 향상시키겠다"며 정부가 선택한 곳이었다. 많은 외국인들이 드나들 인천국제공항 건설은 인천경제자유구역 출범의 촉매제가 됐다. 인천경제자유구역은 송도와 영종, 청라 등 209㎢ 부지(현재 122㎢ 규모로 조정)를 '동북아 비즈니스 중심지'로 만들겠다는 취지로 출발했다.

외국인 세제혜택 줄고, 수도권 매력 잃어 '녹슨 황금열쇠'

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내·외부적 도전에 흔들

인천·경기경제자유구역은 판교나 마곡 등 국내 기업 중심의 수도권 첨단산단과의 경쟁에서 밀릴 수 있다는 우려가 나온다. 이대로는 단순 베드타운 신도시로 전락해 버리는 것 아니냐는 걱정마저 나오는 실정이다. 대한민국 성장동력 경제자유구역의 위기감이 커지고 있다.

전국 경제자유구역 현황

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​인천경제자유구역

위치 : 인천 연수구·중구·서구

지정일 : 2003년 8월

사업면적 : 122.44㎢

사업기간 : 2003~2030년

​비전 : 글로벌 비즈니스 프런티어

부산진해경제자유구역

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위치 : 부산 강서구, 경남 창원시

지정일 : 2003년 10월

사업면적 : 51.06㎢

사업기간 : 2003~2023년

​비전 : 세계최고 물류 비즈니스 중심실현

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광양만권경제자유구역

위치 : 전남 여수·순천, 광양, 경남 하동군

지정일 : 2003년 10월

사업면적 : 59.79㎢

사업기간 : 2003~2023년

​비전 : 신사업 문화관광이 어우러진 역동적인              국제무역도시

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대구경북경제자유구역

위치 : 대구, 경북경산, 영천, 포항

지정일 : 2008년 4월

사업면적 : 18.45㎢

사업기간 : 2008~2027년

​비전 : 지속가능한 글로벌 혁신성장            거점 DGFEZ

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경기경제자유구역

위치 : 경기 평택, 시흥

지정일 : 2008년 4월

사업면적 : 5.24㎢

사업기간 : 2013~2024년

​비전 : 서해안 중심! 미래신산업혁신성장              거점 조성

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동행안권경제자유구역

위치 : 강릉 동해

지정일 : 2013년 2월

사업면적 : 4.44㎢

사업기간 : 2013~2024년

​비전 : 국제 복합 관광도시 및 첨단소재산업의            거점화로 환동해권 투자중심지 건설

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충북​인천경제자유구역

위치 : 청주

지정일 : 2013년 2월

사업면적 : 4.98㎢

사업기간 : 2013~2022년

​비전 : 친환경 BIT 융복합 비즈니스허브

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광주경제자유구역

위치 : 광주 남구·북구·광산구

지정일 : 2020년 6월

사업면적 : 4.37㎢

사업기간 : 2020~2025년

​비전 : 지역경제 활력 제고를 위한 투자유치              혁신 생태계 기반 구축

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울산경제자유구역

위치 : 울산 남구·북구, 울주군

지정일 : 2020년 6월

사업면적 : 4.70㎢

사업기간 : 2020~2030년

​비전 : 동북아 에너지 허브 울산경제자유구역

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